食管癌是食道鳞状上皮的恶性肿瘤，一般进行性咽下困难为其最典型的临床症状。食管癌早期没有任何症状，或缺乏明确的早期症状，直至有明显狭窄时方出现吞咽困难。
早期主要表现有异物感或食物滞留感。
异物感常为较经微的胸骨后紧缩感，闷胀感，与进食无明显关系，可为间歇性或持续性。或偶尔进食时有食物粘附于食管壁的感觉。
梗噎感：较经微，偶于咽下食物时出现，可自行消失或复发，不影响进食，也可于情绪波动时出现，易被误认为是神经功能性症状。胸骨后疼痛：较多见于进粗糙食物时出现，为胸骨后或剑突下针刺样、烧灼样或摩擦样疼痛，食用解痉剂可以缓解，疼痛部位和病变部位常不一致。
食管癌的晚期症状
晚期食管癌的症状，主要表现有进行性吞咽困难，最后发展成饮水困难，甚至唾液也难通过。食物返流，及胸背疼痛。如癌肿侵及气管、支气管，可形成食管-气管瘘和（或）食管-支气管瘘，而出现剧烈咳嗽、呼吸困难及肺部感染症状。
如癌肿坏死可引起出血，表现为呕血、便血，如侵及大血管，可出现致命性大出血等症状。
至于出现脱水、无力、消瘦、低蛋白血症引起的周身性水肿和恶病质，均属食管癌终末期表现；另外还可见到因癌肿转移到其他器官及脏器而出现的相应症状和体征。
