一、诊断要点
重视食管癌早期症状，已有典型中晚期症状者诊断多不困难。
1.年龄在30岁以上，多有长期吸烟嗜酒史，有家族史者尤应引起警惕。
2.在高发区对30岁以上人群进行大面积食管拉网普查是诊断早期癌的可靠方法。
3.食管钡餐造影、食管镜检查和放射性放射性核素32磷检查有助于食管癌早期诊断。
4.食管钡餐造影、ct扫描、mri、eus等能了解食管癌病变部位和范围，食管镜还叮刷片和活检进行组织细胞学检查。
二、鉴别诊断
1.食管贲门失弛缓症是由食管神经肌肉功能障碍所致的疾病，一般病程较长，长达数年至十余年，年龄偏轻(20～40岁)，常与精神因素有一定关系，吞咽困难的特点为间歇性或轻重交替出现，天进行性发展，用解痉药物有效。食管钡餐造影和食管镜检查可排涂食管癌，x线吞钡检查见贲门梗阻呈梭状或鸟嘴状，边缘光滑，食管下段明显扩张，吸人亚硝酸异戊酯或口服、舌下含化硝酸异山梨酯可使贲门弛缓，钡剂即能通过。
2.胃食管反流病是指胃十二指肠内容物反流入食管引起的病症，表现为反胃、胃灼热、吞咽困难及吞咽疼痛。由于反流物经常进入食管可导致粘膜慢性炎症，内镜检查可有粘膜炎、糜烂或溃疡，但无肿瘤证据。
3.食管良性狭窄一般由腐蚀性或反流性食管炎所致，也可因长期留置胃管、食管损伤或食管胃手术引起。病人多有食管烧伤及长期食管炎病史和食管狭窄的相应症状，病程较长，咽下困难发展至一定程度即不再加重。x线检查不易与食管癌鉴别，可见食管狭窄、粘膜消失、管壁僵硬，狭窄与正常食管逐渐过渡，边缘整齐，无钡影残缺征。洋细询问病史和内镜检查可确定诊断。
4.癔球症多见于青年女性，时有咽部球样异物感，进食时消失，常由精神因素诱发。内镜检查无食管器质性病变，故不难与食管癌鉴别。
5.食管良性肿瘤主要为少见的平滑肌瘤，病程较长，咽下困难多为间歇性。x线钡餐检查可显示食管有圆形、卵圆形或分叶状的充盈缺损，边缘整齐，周围粘膜纹正常，食管镜活检可进一步确诊。
6.其他食管裂孔疝、食管静脉曲张、纵隔肿瘤、食管周围淋巴结肿大、左心扩大、心包积液、主动脉瘤、甲状腺肿大、颈椎骨质增生症等均可压迫食管引起不同程度的吞咽障碍。食管外压性吞咽困难，x线胸片检查可见相应部位肿物;食管钡餐造影显示外压性缺损，食管粘膜光滑。
