食管癌大部分是鳞状细胞癌，对放射线敏感，尤其是用于老年体弱的食管上1/3及中1/3癌灶不能手术者，则可能取得一定疗效。放疗采用60CO、直线加速器、感应加速器进行外照射，腔内照射较少应用。疗效与照射剂量不成正比，提高照射剂量并不能提高生存率，也不能降低复发率，且可增加组织损伤及照射并发症。
食管癌放疗有以下几个禁忌症：
1.肿瘤长于9cm不易放疗;
2.食管支气管瘘或肿瘤已侵犯气管者;
3.肿瘤扩散致膈下，或累及胃者，疗效差;
4.放疗前经检查有贫血、感染等
食管癌放疗会引发以下并发症：
1.放射性食管炎，多在2月内完全愈合，但50%者会发生食管狭窄;
2.10%的长期生存者可发生放射性骨炎;
3.放射性脊髓炎见于过量照射脊髓区后半年至数年，重者可出现截瘫;
4.可能出现放射性肺炎。
食管癌放疗患者应养成良好的进食习惯，少吃多餐，不暴饮暴食，戒烟酒，忌食辛、辣、硬、烫、煎炸及酸性刺激性食物，以防病变部位出血和梗阻。应进食高热量、高蛋白、高维生素易消化食物，少吃甜食，每次进食后应适量饮水，以冲洗附着于病变部位的食物，增加放疗敏感性。
