食管是食物经口腔抵达胃的通道，它的管壁是富有弹性的组织，由黏膜上皮层、黏膜下皮层和肌肉层组成，经过柔软、弹性的食道肌肉的爬动收缩，将食物团送入胃内。过于热烫、过于粗糙的食物在经过食管、接触黏膜上皮时，会烫伤或擦伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发作破损、溃烂、出血等。
假如重复遭到不良刺激，黏膜上皮就会在重复增生、修复的过程中呈现形态、功用不正常的“异形性”细胞。而这些不正常的细胞积聚多了，就会逐步发作恶变，在食管黏膜上皮的外表呈现突出、增生、破溃、出血。在黏膜上皮癌变不时开展过程中，癌组织不时扩展，并逐步向食管管壁中间开展。
十分烫的食物进入口腔内，会使口腔黏膜充血，损伤黏膜而形成溃疡。材料显现，在食管癌患者中，平常爱好热食、热饮者占90%以上。这些人的食物或饮料的温度均匀为71℃～74℃，个别达88℃。据实验所得，进食75℃左右的食物或饮料，食管上皮会有反响;到了80℃左右，食管黏膜上皮会呈现坏死、不典型性增生。假如每天进食高温度热食一次，连续25天，就会呈现食管黏膜上皮不典型性增生。重度的增生就是癌前病变。
