中医学认为食道癌的发生主要与以下几个方面有关，具体分述于下：1；饮食不节：过食肥甘油腻辛辣之品，嗜酒过度，或助湿化热，酿成痰浊，日久痰热互结，或积热消阴，津伤血燥，食道失于濡润，而发噎膈。2；情志内伤：《内径》指出：“隔塞闭绝，上下不通，则暴忧之病也。”徐灵胎所云：“噎膈之症，必有瘀血顽痰逆气，阻隔胃气。”3；脏腑失调：脏腑阴阳失调，正气虚损是患病的主要内在原因。
少年少见此证，而惟中衰耗伤者有之。“老年肾虚，房事不节，或久病失治，均可致气血不足，阴津耗损，食管失于濡养，久则发为本病。由此可见，肝脾肾功能失调，导致气、痰、血互结，津枯血燥，以致食管狭窄或干涩是本病的基本病机。
中医治疗食道癌有完整的理论思想体系，通过四诊进行精确的辨证，然后处方施治，调整病人的阴阳、虚实、寒热、达到新的“阴平阳秘”，从整体的角度上调整人的生理病理的过程，用中药利膈消癌汤治疗食道癌可以起到控制及改变其癌细胞的生存环境，可以缓解症状，改善精神状态，通过提高食欲，延长睡眠时间减少恶液质的发生，提高患者身心健康。
同时中药治疗食管癌还具有双向调节功能，可以对某些生化及免疫指标的过高或过低起到平衡作用，纠正机体的某些失调，从而对维护生活质量有益；另一方面中药治疗可以扶正与祛邪相结合，既有支持强壮作用，又有抗癌效果。中药利膈消癌汤治疗食管癌虽然作用缓慢，但是不具有毒性，病能做到祛邪不伤正，扶正不助邪，临床研究及动物实验均证实具有对放化疗减毒、保护骨髓、提高食欲、增强体力、改善睡眠和精神状况以及预防恶液质、延缓终末期食管癌患者的衰竭等作用。
