食管癌是我国常见的恶性肿瘤之一，根据全世界每年对所有癌症的监测统计，食管癌的新发病例人数每年大约将近50万，而我国的这一人数占到56%;食管癌的死亡病例每年将近40万，而我国的死亡病例每年近20万。日前，从新发病例及死亡病例都可以看出，食管癌在我国高发。
孙教授表示，食管癌比其他的肿瘤更难被早期发现，一旦出现症状，大多是中晚期，早期的食管癌也很难通过影像学发现。
食管是从口腔到胃的运输通道，食物通过在口腔的咀嚼、吞咽，经食管进入胃、肠道。食管的主要功能是负责运输，这个通道就像水管一样，用久了会有水碱、赃物，被堵住后流速会变慢。食管早期病变特别小的时候，病人吃东西不会有太大影响，一旦肿瘤长大堵住管腔，再吃东西感觉到有点噎了，这个时候再去看往往就是中晚期了。所以说，食管癌通过症状很难早期发现，一旦病人出现症状，往往是中晚期食管癌。
孙教授强调，食管癌的典型症状是吞咽困难。患者会出现进行性吞咽困难，一开始吃馒头、米饭这些比较硬的食物会有“噎”的感觉，需要喝一口水送下去，慢慢地，只能吃流食和稍微软一点的东西。到了最晚期，有些患者只能喝水。这样一个过程就是典型的食管癌的表现，随着肿瘤不断增大，管腔越堵越死，进食就越来越困难。所以说，当病人出现这些典型症状时，往往已经不是早期。
食管的黏膜很娇嫩，当大量吸烟或者酗酒后，会对食管黏膜造成长期的破坏，所以针对高危人群，尤其是已经诊断了食管炎的病人，每年的胃镜检查是必须的。孙教授举例说：“我有个门诊病人，就是因为食管炎随访了四五年，今年做活检发现有肿瘤，做了手术，效果不错。这个病人的发病相对来说比较早，并不是因为出现症状才去就诊，而是在每年的复诊过程中发现了异常。”
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