食管癌在中医上属于“噎膈”、“噎”、“反胃”的范畴，其发病与痰瘀交结、脾肾亏虚有关， 治疗原则为除痰祛瘀、健脾益肾补气。又被现代医学称为“噎食症”，此病易发生在40岁以上的男性，常有家族史，并有进干食、热食或硬食的习惯，进食时有阻塞或胸骨后不适感，但是并不是说，进食时发噎就可以患得了食管癌，其实，可引起吞咽困难的疾病除了上述以外还有很多，如食管憩室、食管良性狭窄、食管受压、重症肌无力、舌咽迷走神经麻痹、硬皮症、缺铁性吞咽困难等。
在西医分型：
1、按照部位分型：对食管癌患者内镜下及手术中按部位分上、中、下三段，上段指食管入口至主动脉弓上缘平面为界， 中段以主动脉弓上缘至肺下静脉下缘为界，下段由肺下静脉下缘至胃贲门处。内镜分型5早期分为平坦型、凹陷型、隆起型；中晚期分为肿块浸润型、肿块型、溃疡型、溃疡浸润型、周围缩窄型。
2、病理组织学分型：鳞癌、腺癌、腺鳞癌。食管癌病理组织学分型以低分化鳞癌、中分化鳞癌为主，共占83。93%，。内镜下分型以肿块浸润型多见。而病理组织学分型以低、中分化鳞癌为主。临床治疗一般多可区分为局部型、局部转移型(肿瘤已侵犯至食管以外或附近淋巴结)和远处转移型。
在中医分型上如下所述：
1、津亏血枯者：症见进食梗涩难下，甚至水饮难咽，形体消瘦，口干咽燥，五心烦热，大便秘结，舌质红干，或带裂纹，无苔或薄黄苔，脉弦细。治宜养阴生津，补血润燥。
2、痰湿内阻者：症见吞咽梗阻，进食不畅，胸隔痞闷，伴有胸痛隐隐，疲倦乏力，纳呆，大便溏，舌质淡胖，苔白腻，脉滑。治宜健脾理气， 燥湿化痰。
3、气滞血瘀者：症见进食梗阻，食不得下，甚至水饮难下，食后即吐，吐物如豆汁，胸隔疼痛或痛连肩背，便如羊屎，形体消瘦，面色晦暗， 肌肤甲错，舌质暗红，或有瘀点瘀斑，苔薄黄，脉涩或弦细。治宜治宜理气化痰, 活血袪瘀。
4、晚期食管癌气虚阳微者：症见饮食难下，泛吐清涎，形体消瘦，面色泛白，形寒肢冷，面浮足肿，舌质暗淡，苔薄白，脉沉细。治宜健脾益肾， 温阳散结。方以健脾益肾方加减，药如党参、黄芪、白术等。
在中医学中，食管癌的分证各有不同，辨证分型治疗立法用药亦随之而异。在治疗方面，先察其标本虚实，抓住痰、瘀、虚这主要病理，病程初起或体质强壮者，宜以理气除痰、袪瘀解毒为主、辅以健脾益气; 久病则多有体虚衰弱，久病及肾，治疗上宜以健脾益肾为主。
治法上是总离不开疏肝理气、降逆化瘀、活血化瘀、软坚散结、扶正培本、生津润燥、清热解毒、抗癌止痛、温阳益气等。在食管癌的治疗过程中常用的中药有：自术、我术、威灵仙、急性子、生南星、生半夏、黄药子、丝瓜络、红枣。同时也可选择用药藤梨根、瓜萎、蝉蜘虫、瞿麦、韭菜汁。
