食管癌又叫食道癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食管癌，我国是食管癌高发区，因食管癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性
食管癌早期没有任何症状，随着病情进展，患者可出现异常阴道流血等症状。食管癌确诊时大多已属于晚期，失去了手术的时机，临床上也有相当一部分患者采用保守治疗。食管癌的保守治疗，即尽量减轻病人的痛苦，延长病人的生命的治疗方法，主要为中医药治疗。
食管癌的中医保守治疗原则主要是扶正祛邪、标本兼治，中医认为，食管癌整体属虚，局部属实，正虚为本，邪实为标。
食管癌早期，以邪实为主，治当行气活血、化瘀软坚,利湿解毒；食管癌晚期，以正虚为主，治宜扶正祛邪，分别采用养阴清热、解毒散结及益气养阴等法。临床还应根据虚实互见，和每个病人的具体情况，按标本缓急恰当处理。由于食管癌患者正气内虚，抗癌能力低下，虚损情况突出，因此，在治疗中要始终维护正气，保护胃气，把扶正抗癌的原则，贯穿食管癌治疗的全过程。
中医保守治疗食管癌的优势在于既能保护造血系统和免疫系统,又能有效地阻断肿瘤血管生成,从而切断肿瘤的供养途径,有选择地杀伤癌细胞,不损伤正常细胞,有助于恢复机体免疫力。
中国中医科学院是国家中医药管理局直属的中医药科研机构，该院在中医治疗肿瘤方面研究颇深，肿瘤专家余桂清教授研制的健脾益肾颗粒在食管癌的治疗中效果肯定，联合手术、放化疗能减轻其治疗毒副作用，增强治疗效果，对于晚期身体机能较弱而无法耐受西医治疗的患者，单纯用健脾益肾颗粒治疗也可减轻症状，提高生存质量。
