最近，来自曼彻斯特大学的研究者们鉴定出了食管癌发生的关键因子。Andy Sharrocks教授以及其临床合作者Yeng Ang博士等人利用一种新型的手段，寻找人类基因组中与该类癌细胞产生有关的分子标记。这些分子标记能够用于确认食管癌细胞中的基因是如何调控的，以及其与在正常的食管细胞中的活动情况的差异。
这一研究的意义在于能够开发出针对这类癌症的靶向药物疗法。
Sharrocks教授称："食管癌是一类治愈率极低的疾病，一方面由于我们对它的致病机理并不清楚，另一方面由于目前没有合适的治疗手段"。
研究者们利用一种叫做ATAT-seq的手段，能够揭示单个癌症细胞中的分子变化。而此前研究者们仅仅能够对数百万个细胞同时进行检测。
这项研究的重点在于找到食管癌细胞中活性发生变化的DNA分子，而一般情况下DNA都紧密地包裹在细胞核中，因此难以被激活。这项新的技术则通过观察DNA是否处于裸露的状态，从而辨别其激活的状态。
来自英国癌症研究组织的科学信息官Catherine Pickworth博士称，通过对食管癌发生过程中的两类重要的分子进行解析，这项研究能够为我们提供针对食管癌的新的治疗靶点。下一步我们应当针对这一发现设计药物，并且通过临床试验证明其治疗效果。
