病理组织学检查我国把早期食管癌分成上皮内癌(ep癌)、粘膜内癌(mm癌)和粘膜下癌(sm癌)三类。日本进一步把mm癌和sm癌细分为三个亚型。日本的研究结果表明，ep癌无淋巴结转移;mm癌淋巴结转移率为0%～4%;而sm癌淋巴结转移率33.3%～50%。
我国学者对307例早期食管癌手术标本的病理检查结果显示，原位癌无淋巴结转移，粘膜内癌淋巴结转移率2.11%，粘膜下癌淋巴结转移率达18.37%。ep～mm癌手术切除后的五年存活率为96.4%～100%;sm癌的五年存活率为52.4%～70%，。由于ep～mm癌和sm癌间淋巴结转移及预后明显不同，术前精确地估计食管表浅癌的浸润深度对选择正确的手术方式十分重要。目前判断浸润深度的目的主要是鉴别mm癌和sm癌。
(1) 内镜超声检查判断食管表浅癌浸润深度：内镜超声检查(EUS)能够显示食管壁的各层结构，可以比较客观地判断肿瘤的浸润深度，并可诊断癌周肿大的淋巴结。微小超声探头(MPS)可经一般内镜的活检孔道送入食管腔，在通过普通内镜对食管进行全面观察的同时，直接对准微小病灶进行超声扫描。高频超声(15—20MHz)能清楚显示食管壁的组织结构及食管表浅病变，可以探出9层图像。
国外的系列报道中，MPS对上皮内癌和粘膜内癌检查的正确性为85%-93%。
国内有关早期食管癌EUS的报道很少。河南省安阳肿瘤医院、河南省医学科学研究所在与挪威国立肿瘤医院进行ALA—PDT治疗早期食管癌的协作研究中，对79例经内镜、活检病理检查确诊的食管早期表浅癌进行微探头超声内镜检查。与病理组织学诊断对比，MPS对食管原位癌、粘膜内癌和粘膜下癌判断正确率分别为66.04%、53.83%及46.15%;早期癌(上皮内癌+粘膜内癌)判断正确率为95.45%。
国内报道内镜超声检查对进展期食管癌T分期及N分期判断的正确率分别为80.06%～85.7%及77.8%～88.9%，判断淋巴结转移的敏感性和特异性分别为75%～88.9%及77.8%～92.3%。
