食管癌从食管粘膜开始病变，这种疾病预后很差，患者的３年存活率只有３３％。南加州大学（ＵｎｉｖｅｒｓｉｔｙｏｆＳｏｕｔｈｅｒｎＣａｌｉｆｏｒｎｉａ）的卡祖。尤奇．卡瓦卡米（ＫａｚｕｙｕｋｉＫａｗａｋａｍｉ）和同事化验了８４例食管癌患者的肿瘤和血液标本，寻找ＡＰＣ抑癌基因（通常在结肠癌患者体内变异和失活）。
他们发现，在晚期或复发食管癌患者血液中，经常存在这种基因的超甲基化、非活性型。所谓甲基化就是在ＤＮＡ上添加甲基基团，造成ＤＮＡ变体，不会改变基因信息，但会消弱其活性。研究者称，Ｂａｒｒｅｔｔ＇＇ｓ食管病（食管癌癌前病变）患者的组织标本中存在超甲基ＡＰＣ，但他们血液中却不存在这种基因。此外，晚期食管癌患者血液中ＡＰＣ检出率达到５０％，而早期食管癌患者则很少检出。食管癌患者血中超甲基化ＡＰＣ水平越高，预后越差（不管食管癌处于什么阶段）。
研究者称，使用基因标记检查疾病能够使得疾病检查变的简单，但是寻找特异基因的工作将是非常复杂的过程。
